筷子的趣谈

偶尔想起曾经听人说过，在中国，人人具有三种博士资格：拿筷子博士、吹煤头纸博士、嗑瓜子博士。至于吹煤头纸，早已销声匿迹了。半个多世纪前，丰子恺老先生曾犀利地调侃国人嗑瓜子之劣迹，把光阴虚耗在咯嘣声中，这不是民族性的衰退吗？难怪老先生要痛心疾首地感慨自己一见瓜子就害怕。历史发展到今天，这种悠闲的生活态度已被埋没在高效率、快节奏的时代旋律里。唯有筷子，经历两千多年风风雨雨，还是经久不衰。"民以食为天"，对于国人，筷子是进食的工具，少不得。

古时筷子称"箸"，闽南话至今沿用此音。后来，据说吴人为了避忌"箸"与"住"同音，使行船搁浅，便改"箸"为"筷儿"，也就是船行得快，一帆风顺。汉代筷子又称为"挟提"，意思是挟住再提起，这倒十分形象地道出了筷子的使用功能。

当我们的祖先结束了茹毛饮血的野蛮生活时，筷子便与文明一起诞生了。据一位筷子收藏家的资料得知，迄今已有六百多种筷子。有商朝用的铜筷，春秋时的铁筷、玉制犀头筷等。到唐朝，筷子还曾被用来象征人的刚直不阿。唐玄宗就曾赐过宰相宋璟一双金箸，说："非赐汝金，盖赐卿以箸，表卿之直耳。"这也就是"赐箸表直"的典故。其实最为普遍的还是竹制筷子和木制筷子，还有现代的塑料筷子。它们既不像金属筷子笨重，也不及金属筷子名贵，做工简便，易于就地取材。相传，有一种叫做"箸竹"的竹子，产于广西平乐府一带，"其小如箸，坚结如象牙，作箸甚佳"。可见国人对筷子还是有一定的讲究的。1972年，美国前总统尼克松访华时，周总理在人民大会堂举行国宴，使用的是江安竹筷。明知尼克松总统惯于使用刀叉，而总理却安排了筷子，这的确令人纳闷。其实这正是我们总理的良苦用心。他根据筷子的寓意来招待客人，寓意两国和平相处，不动干戈。难怪一位加拿大记者连忙把这筷子珍藏了起来。

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筷子不但有其象征意义，还有其特殊的作用呢。人们所说的"箸算"，就是春秋战国时期，用筷子来计算的一种方法。汉代数学名着《九章算术》中也曾提到过利用"箸算"来计算体积和容积。总之，"箸"的应用使我国古代的数学达到了很高的水平。但筷子最大的功用是用来吃饭。"殷勤问竹箸，甘苦尔先尝。滋味他人好，尔空来去忙。"

一个民族的传统习惯，常常体现该民族人民的处世特色，就像中国人惯于使用筷子，而西方人善于使用刀叉，从中体现了中国人和西方人在性格上的差异。正如蔡元培先生答西方人提问时所说："中国人从来是崇尚文明，而不尚武力的，从餐桌上就可看出中国人与西方人的区别。"