精神助产术
苏格拉底习惯到热闹的雅典市场上去发表演说和与人辩论问题。他同别人谈话、讨论问题时,往往采取一种与众不同的形式。
这一天,苏格拉底像平常一样,来到市场上。他一把拉住一个过路人说道:对不起!我有一个问题弄不明白,向您请教。人人都说要做一个有道德的人,但道德究竟是什么?那人回答说:忠诚老实,不欺骗别人,才是有道德的。
苏格拉底装作不懂的样子又问:但为什么和敌人作战时,我军将领却千方百计地去欺骗敌人呢?
欺骗敌人是符合道德的,但欺骗自己人就不道德了。苏格拉底反驳道:当我军被敌军包围时,为了鼓舞士气,将领就欺骗士兵说,我们的援军已经到了,大家奋力突围出去。结果突围果然成功了。这种欺骗也不道德吗?
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那人说:那是战争中出于无奈才这样做的,日常生活中这样做是不道德的。
苏格拉底又追问起来:假如你的儿子生病了,又不肯吃药,作为父亲,你欺骗他说,这不是药,而是一种很好吃的东西,这也不道德吗?
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那人只好承认:这种欺骗也是符合道德的。
苏格拉底并不满足,又问道:不骗人是道德的,骗人也可以说是道德的。那就是说,道德不能用骗不骗人来说明。究竟用什么来说明它呢?还是请你告诉我吧!
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那人想了想,说:不知道道德就不能做到道德,知道了道德才能做到道德。
苏格拉底这才满意地笑起来,拉着那个人的手说:您真是一个伟大的哲学家,您告诉了我关于道德的知识,使我弄明白一个长期困惑不解的问题,我衷心地感谢您!
苏格拉底把这种通过不断发问,从辩论中弄清问题的方法称作精神助产术。